Les isoflavones du soja suscitent de nombreuses interrogations chez les professionnels de santé. Que sait-on aujourd’hui à leur sujet ? Que dit la littérature scientifique sur leurs effets ? Et quelle place donner aux aliments au soja dans l’alimentation ? Sojaxa fait le point et met à disposition des professionnels de santé un guide pour éclairer leur pratique.

Les isoflavones de soja : quelques repères essentiels à rappeler

Les isoflavones sont des polyphénols qui jouent un rôle de protection de la plante et exercent notamment une activité antioxydante. Chaque plante produit des polyphénols spécifiques.

Les isoflavones sont présentes dans le soja, mais aussi dans d’autres légumineuses (lentilles et pois chiches par exemple mais en quantités beaucoup plus faibles). On les appelle parfois « phyto-œstrogènes » parce qu’elles présentent une structure proche de celle des œstrogènes humains. Elles sont capables de se lier aux récepteurs des œstrogènes, toutefois, leur activité biologique est environ 1 000 fois plus faible que celle des œstrogènes¹.

Cette particularité est à l’origine de nombreuses interrogations sur les effets potentiels de la consommation de soja, notamment chez certaines populations.

Isoflavones et santé : un point sur les recommandations officielles françaises

En 2005, l’AFSSA (aujourd’hui l’ANSES) a formulé une recommandation d’apport maximal en isoflavones fixée à 1mg d’isoflavones en équivalent-aglycones/kg de poids corporel/jour sur la base d’une évaluation des bénéfices et des risques liés à leur consommation². Cette position est cohérente avec celles d’autres agences sanitaires nationales comme l’Institut Sanitaire de la Santé (Italie) ou encore l’avis de l’EFSA (Autorité européenne de sécurité des aliments) rendu en 2015³.

En mars 2025, l’ANSES a proposé des valeurs toxicologiques de références (VTR) pour les isoflavones dans le cadre d’une évaluation toxicologique ne prenant pas en compte les bénéfices nutritionnels associés à la consommation de soja.

Cela explique pourquoi la France se distingue par une approche particulièrement précautionneuse et parmi les plus strictes d’Europe, avec des VTR proposées par l’ANSES de 0.01mg/kg de poids corporel/jour pour les femmes enceintes et en âge de procréer et les enfants prépubères, et de 0.02mg/kg de poids corporel/jour pour la population générale. D’autres Etats, comme l’Autriche notamment, recommande le soja sans restriction similaire.

Dans une démarche d’harmonisation des recommandations, les Etats Membres ont demandé à la Commission Européenne de saisir l’EFSA, pour une évaluation des bénéfices et des risques liés à la consommation de soja, prenant en compte l’ensemble des données scientifiques disponibles.

Quelle place pour les aliments au soja dans l’alimentation ?

Les aliments au soja sont consommés depuis plus de 5 000 ans dans plusieurs régions d’Asie. En France, leur consommation reste cependant encore limitée : seulement 1 à 4 % de la population adulte consomme des aliments au soja plus d’une fois par semaine, et moins de 2 % des enfants de 4 à 10 ans⁴.

Par rapport à l’Asie, la consommation d’isoflavones en France est modérée, de l’ordre de 1 à 2 mg/jour alors qu’elle atteint généralement 15 à 50 mg/jour dans des pays tels que la Chine^5,6, le Japon⁷ ou encore la Corée du Sud⁸, où le soja est consommé de façon quotidienne.

D’un point de vue nutritionnel, le soja constitue une source intéressante de protéines végétales car la graine contient environ 40 % de protéines qui ont la particularité d’apporter les 9 acides aminés essentiels. La FAO (Organisation pour l’Alimentation et l’Agriculture) et l’OMS (Organisation Mondiale de la Santé) jugent d’ailleurs les protéines de soja comme une source de protéines végétales de haute qualité⁹.

En plus de sa teneur élevée en protéines, le soja se distingue par un profil lipidique équilibré et bénéfique : il est pauvre en acides gras saturés avec une absence de cholestérol et riche en acides gras polyinsaturés notamment en oméga-6 et en oméga-3.

Les aliments au soja peuvent donc trouver leur place dans une alimentation variée et équilibrée, notamment dans le cadre de la végétalisation progressive de l’alimentation.

Des questions qui restent nombreuses chez les professionnels de santé

Place des isoflavones, consommation de produits au soja chez les femmes, hypothyroïdie, alimentation des enfants et des adolescents, ostéoporose : les interrogations autour du soja sont nombreuses et les informations disponibles parfois difficiles à décrypter.

C’est pour répondre à ces questions que Sojaxa met à disposition des professionnels de santé le guide « Soja et santé, les repères scientifiques pour éclairer votre pratique ».

Ce guide rassemble les principales données scientifiques à connaître sur le soja, les isoflavones et les aliments au soja, afin de donner aux professionnels de santé des repères fiables pour accompagner leurs patients.

→ Téléchargez le guide « Soja et santé, les repères scientifiques pour éclairer votre pratique » et retrouvez les réponses aux principales questions sur le soja et les isoflavones.

Sources :

¹ Cotroneo et al, 2005 (Dynamic profiling of estrogen receptor and epidermal growth factor signaling in the uteri of genistein- and estrogen-treated rats – PubMed) ; Jiang et al, 2013 (Mechanisms enforcing the estrogen receptor selectivity of botanical estrogens – PubMed) ; Ferrière et al, 2024 (Exploring the Complex Mechanisms of Isoflavones: From Cell Bioavailability, to Cell Dynamics and Breast Cancer – PubMed

² AFFSA (Agence francaise de securite sanitaire des aliments), 2005, « Securite et benefices des phyto-estrogenes apportes par l’alimentation-Recommandations. Mars 2005. » – Septembre 2023

³ Adaikan PG, Srilatha B and Wheat AJ, 2009. Efficacy of red clover isoflavones in the menopausal rabbit model. Fertility and Sterility, 92, 2008–2013. doi: 10.1016/j.fertnstert.2008.09.020.

⁴ Étude NIELSEN IQ – Panel Views cons Usage Mai 2023, concernant les foyers acheteurs de produits à base de soja identifiés dans le Panel Consommateurs Homescan Nielsen via leur comportement réel d’achat. « Le Soja : une légumineuse française » – Septembre 2023

⁵ Chen et al., Asia Pac J Clin Nutr, 2004

⁶ Zang et al., Advances in Nutrition, 2024

⁷ Messina & Barnes, Soy and Health, 2016

⁸ Wakai et al., Journal of Epidemiology, 2010

⁹ Dietary protein quality evaluation in human nutrition, FAO and Food Nutrition Paper, Report of an FAO Expert Consultation, 2011